Ekteparet Helene og Erik Torkildsen, som er noen av nøkkelpersonene i prosjektet, overrakte selv et eksemplar til dekan Pål Barkvoll ved Det odontologiske fakultet (OD). Boka handler om norske odontologi- og medisinstudenter som tok utdannelsen sin ved Universitet i Basel i siste halvdel av 1900-tallet.
Historien om Basel-utvandrerne er også bakteppet for hvordan ekteparet Torkildsen møttes. De studerte begge i den sveitsiske grensebyen, Helene som tannlege- og Erik som legestudent. – Det var en veldig spesiell og hyggelig tid, mimrer Helene, på Barkvolls kontor.
Nye utdanningsmuligheter i utlandet
Barkvoll oppfordrer i dag både studenter og undervisere ved OD til å ta et semester i utlandet i løpet av utdanningsløpet ved fakultetet. Tanken er også i tråd med universitetets overordnete mål om å øke ansatte og studenters mobilitet.
Men på 50-tallet var det ikke like vanlig – ei heller spesielt populært hos myndighetene – med utveksling til utenlandske universiteter. Ekteparet Torkildsen var av de første som fikk studere medisin og odontologi i mellom-europeiske land som Sveits, Østerrike og Tyskland, etter at norske myndigheter åpnet for muligheten i 1955. Bestemmelsen ble tatt for at det ikke skulle bli en underdekning av de yrkesgruppene i Norge.
Likevel måtte studentene – eller deres foreldre – betale for oppholdene selv, og først etter to semestre kunne de få støtte fra Lånekassen, kunne Erik fortelle.
Men hvorfor var det så mange medisin og tannlegestudenter som valgte å studere akkurat i Sveits? Hvordan opplevde de studietiden sin her, og ikke minst hva skjedde med dem etterpå? Det er de viktigste spørsmålene som Vagantes Basilienses-1971 prøver å gi svar på.
Biografiske fortellinger
Boka er satt sammen av 150 ulike biografier til de gjenlevende norske medisin- og tannlegestudentene fra Universitetet i Basel. Den tilstreber å fortelle litt av historien om det initiativet, motet og ansvaret som et stort antall norske ungdommer viste i siste halvdel av 1900- tallet, da de valgte å reise til Sveits for å utdanne seg der.
Helene og Erik har de siste tre årene jobbet med å innhente alle biografiene, før de nå er samlet mellom to permer. Det var lederen for alumni-foreningen ved Universitetet i Basel, professor Michael Mihatsch, som tok initiativet og forespurte ekteparet om hjelp til å samle sammen historiene.
Viktig bidrag innenfor norsk helsevesen
De uteksaminerte kandidatene har lagt ned et stort arbeid i norsk helsevesen siden studiedagene i Basel. Av de 150 norske legene og tannlegene som tok sin utdannelse ved universitetet, er ikke mindre enn 17 blitt professorer. Det understreker nivået på utdannelsen som studentene fikk i Sveits. Bare fire tannleger ble igjen og forfulgte en karriere i Basel.
– Dette er sannsynligvis den eneste boka som har blitt gitt ut av sitt slag i Norge, mener Helene. Hun gleder seg til offisiell lansering av boka: – Det ferdige resultatet skal presenteres på Alumni Medizin Tag i Basel den 24. oktober. Da kommer rundt 35 tidligere norske studenter, leger og tannleger, til å være tilstede.
Se omtale av boka i Tidsskriftet for Det medisinske selskap.