Aquaporiner: uttrykk og funksjon i embryonalt og modent spyttkjertelepitel
Vannkanaler - eller aquaporiner - har en sentral rolle og cellefunksjon i transporterende epitel (aquaporiner). Uten vannkanaler i cellemembranen vil celler være relativt ugjennomtrengelige for vann og væsketransport og cellevolumregulering ville være en umulighet. Aquaporiner finnes i plasmamembranen, men også i intracellulære organeller, for eksempel mitokondrier. Aquaporin-5 finnes spesielt i eksokrint vev, som i spyttkjertler.
Flere sykdomstilstander er forbundet med feil i eller nedsatt produksjon av aquaporiner. Det ser ut til at det i noen tilstander med nedsatt spyttsekresjon (f.eks. Sjögrens syndrom) har oppstått en ”produksjonsfeil” i aquaporin-5. Det er også blitt vist sykdomstilfeller der forekomsten av aquaporiner i spyttkjertelepitel er oppregulert (sialose).
Til nå er det blitt gjort få studier av aquaporiner i embryonalt spyttkjertelepitel. Det finnes også forholdsvis liten kunnskap om hva som regulerer ekspresjon av aquaporiner og hvordan aktiviteten til selve kanalen blir modifisert.
I vårt arbeid bruker vi embryonalt spyttkjertelepitel fra mus og organkultur av musespyttkjertler. Organkultur blir også benyttet i studier der vi vil undertrykke uttrykk av enkelte proteiner. Denne teknikken gir oss mulighet til å påvirke cellene direkte på måter det ikke ville ha vært mulig uten å dramatisk virke inn på både foster og opphav.