Tor Paaske Utheim, professor II ved Institutt for oral biologi (IOB), leder prosjektet «Non-invasive electrical stimulation as a means for preserving vision», som nylig fikk 10 millioner kroner i Fri prosjektstøtte for medisin, helse og biologi (FRIMEDBIO) fra Norges Forskningsråd (NFR). Amer Sehic, førsteamanuensis og studiedekan ved fakultetet, er en sentral deltaker i prosjektet.
Ett av målene med prosjektet er å optimalisere en rekke parametre som ledd i elektrostimulering, for å bevare synet ved flere øyesykdommer.
At elekstrostimulering kan resultere i økt spyttsekresjon, er vist i flere studier, og gjør metoden relevant også for munnhelsefeltet. Nylig er det også vist at elektrostimulering har god effekt ved behandling av tørre øyne.
– Med denne tildelingen ønsker vi å videreutvikle teknologien i håp om å kunne oppnå stadig bedre behandlingsresultater, blant annet i samarbeid med Munntørrhetklinikken ved OD, Tørreøyneklinikken, Avdeling for medisinsk biokjemi og Klinikk for hode, hals og rekonstruktiv kirurgi ved Oslo Universitetssykehus, forteller Utheim.
Internasjonalt samarbeid om publikasjon
I fjor fikk Sehic, som førsteforfatter, publisert en oversiktsartikkel innen feltet, i American Journal of Pathology, et tidsskrift med høy impact factor. Professor Dong Feng Chen fra Harvard Medical School og Utheim var sisteforfattere.
Sehic har tidligere hatt to forskeropphold i Chens lab, og det er preliminære data derfra, og oversiktsartikkelen, som har dannet grunnlaget for forskningsprosjektet. – Det er dette samarbeidet vi nå høster frukter av, mener Sehic.
I tillegg til Chen ønsker Utheim å fremheve de andre samarbeidspartnerne: professor Farrukh Chaudhry ved UiO/OUS og Kin-Sang Cho og Shuai Guo ved Harvard Medial School.
Bredt nedslagsfelt
Bevilgningen fra NFR kommer bare noen måneder etter at Utheim også fikk en større EU-finansiering. Felles for prosjektene er et høyt innovasjonsfokus.
Elektrostimulering har en rekke bruksområder innen regenerativ medisin. Sehic og Utheim har i det siste konsentrert seg om andre aspekter ved teknologien, noe som har resultert i tre eksterne tildelinger.
– De fire innvilegede søknadene innen feltet legger et godt grunnlag for nye søknader med oralbiologisk vinkling, forteller Sehic. – Med disse midlene er det mulig å ansette to postdoktorer, i tillegg til at de sørger for driftsmidler for prosjektet de neste fire årene.
– Vi er glade og takknemmelige for denne bevilgningen, og ser frem til det videre arbeidet, legger Utheim til.